Excm. Sr D. Manfred Eigen

Investit doctor honoris causa per la UMH el 7 d’octubre de 1997.

El director de l’Institut de Bioingeniería de la UMH, Bernat Soria, va llegir la laudatio com a padrí del físic i químic alemany Manfred Eigen, durant el transcurs del Solemne Acte d’Obertura del Curs Acadèmic 1997-98 i investidura com a Doctors Honoris causa d’Alfonso Escámez López, i Manfred Eigen, celebrat en el Gran Teatre d’Elx.

Biografia

Naixement: 9 de maig de 1927, Bochum, Alemanya

Defunció: 6 de febrer de 2019, Gotinga, Alemanya
Conegut per: Reacció química ràpida
Premis: Premi Nobel de Química, Premi Paul Ehrlich i Ludwig Darmstaedter

Químic alemany que en 1967 va compartir el Premi Nobel de Química amb Ronald Norrish i George Porter pels seus estudis cinètics de reaccions extremadament ràpides mitjançant la pertorbació de l’equilibri per l’efecte de polsos d’energia molt curts. Els procediments de Eigen, utilitzant descàrregues elèctriques d’alta tensió, van permetre estudiar processos ràpids tan importants com la neutralització dels àcids amb àlcalis o la cinètica del tautomerismo *ceto-*enólico.

Manfred Eigen, que era fill d’un músic de cambra, va rebre la seua educació secundària en la seua localitat natal. En 1945 va començar els seus estudis de física i química en la Universitat de Gotinga, on es va doctorar en ciències naturals en 1951 sota la direcció d’Arnold Eucken. La seua tesi tractava sobre la calor específica de l’aigua pesant i dissolucions electrolítiques aquoses.

Manfred Eigen va romandre dos anys més en eixa universitat com a professor ajudant del Departament de Química Física treballant per a Ewald Wicke. En 1953 es va incorporar a l’Institut Max Planck de Química Biofísica, que s’havia traslladat a Gotinga sota la direcció de Karl F. Bonhoeffer. La influència de Bonhoeffer, qui li havia proporcionat unes condicions de treball magnífiques a Eigen, es va deixar notar en els seus treballs posteriors en el camp de la química biofísica.

En el període entre 1951 i 1953 ja havia començat els seus estudis sobre reaccions iòniques ràpides, animat per les mesures d’absorció d’ultrasons dutes a terme pels seus col·legues Konrad Tamm i Walter Kurtze. En 1953 van publicar un treball conjunt sobre l’absorció de so per part de diverses dissolucions de sals. En la seua part teòrica demostraven com l’absorció pot ser usada per a estimar la velocitat de reaccions tan ràpides com les que tenien lloc en dissolució.

En els anys següents va desenrotllar tècniques de mesura que permetien registrar temps per davall del nanosegon. Moltes d’estes tècniques van ser millorades en col·laboració amb Leo de Maeyer, que s’havia incorporat al laboratori en 1964. Es va interessar especialment per les reaccions que involucraven protons i al costat de De Maeyer va ser el primer a determinar la velocitat de neutralització. A més, van descobrir la conducció anòmala característica dels protons en cristalls de gel.

El desenrotllament de la teoria de la relaxació dels processos que tenen lloc en diverses etapes va ser seguit dels estudis sobre reaccions de complexos metàl·lics, en els quals es van investigar reaccions ràpides d’un bon nombre d’ions metàl·lics en relació amb la seua posició en la taula periòdica dels elements químics. Cap a 1960, el seu treball va derivar cap a la química física de compostos orgànics. Es van determinar les etapes intermèdies d’una sèrie de mecanismes de reacció i van verificar experimentalment una teoria general sobre la catàlisi àcid-base.

Simultàniament va començar a involucrar-se en qüestions bioquímiques que van acabar per ser el centre del seu interés: els ponts d’hidrogen en els àcids nucleics, la transferència del codi genètic i els enzims i els lípids de les membranes. També es va interessar pels processos de regulació i control biològic i el problema de l’emmagatzematge d’informació en el sistema nerviós central. Quasi tots els anys viatjava a Boston amb el seu amic i col·lega Leo de Maeyer per a discutir assumptes d’interés comú amb neuròlegs, bioquímicos i biofísics. Eigen va ser nomenat Membre Científic de l’institut Max Planck en 1957, director en 1964 i director administratiu entre 1967 i 1970. També va ser triat membre del Consell Científic del Govern de la República Federal d’Alemanya.

Font:
Fernández, Tomás i Tamaro, Elena. «Biografia de Manfred Eigen». En Biografies i Vides. L’enciclopèdia biogràfica en línia [Internet]. Barcelona, Espanya, 2004. Disponible en https://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/eigen.htm.